臼歯

臼歯

哺乳類の口腔内の奥に位置し、食物を細かくすりつぶすための広い面を持つ歯の総称

解説

臼歯は、その形状が穀物をひく道具である「臼（うす）」に似ていることから名付けられました。人間の永久歯においては、上下左右にそれぞれ小臼歯が2本、大臼歯が3本（親知らずを含む）ずつ配置されており、合計で20本存在します。前方の切歯や犬歯が食物を切り裂いたり保持したりするのに対し、臼歯はそれらを細かく粉砕し、表面積を広げることで唾液中の消化酵素（アミラーゼ）と効率的に混ぜ合わせる役割を担います。

この咀嚼（そしゃく）プロセスは、胃や腸などの後続の消化器官にかかる負担を軽減するために極めて重要です。食物を十分に細かくすることで、消化液が浸透しやすくなり、栄養素の吸収効率が向上します。