一般小学生
まとめ
【定義】
昆虫や多足類などの節足動物が行う呼吸方式で、体表にある気門から取り入れた外気を、体内に張り巡らされた気管を通じて直接組織や細胞に供給する仕組みである。
まとめ
気管呼吸は、血液（血リンパ）による酸素運搬に依存せず、気管網を通じて気体のまま直接細胞へ酸素を届けるシステムである。拡散の限界により、大型の生物には適さない構造となっている。
解説
気管呼吸は、節足動物の多くが採用している呼吸法である。動物の体表に存在する「気門（きもん）」という開口部から外気を取り込み、体内に網目状に広がる「気管」を通じて酸素を供給する。気管は末端部で非常に細い「微気管」となり、各細胞の直近まで到達している。このため、脊椎動物のように肺でガス交換を行い血液で運搬するというステップを経ず、酸素をダイレクトに組織へ届けることができる。この方式は小型の生物にとっては極めて効率的であるが、物理的な拡散の速度に依存しているため、体が大きくなると内部への酸素供給が間に合わなくなる。この制約が、現代の昆虫が一定以上の大きさに成長できない理由の一つとされている。
小学生のみなさんへ
昆虫（こんちゅう）が行う呼吸（こきゅう）の方法です。人間は肺（はい）で呼吸しますが、昆虫は体の横にある「気門（きもん）」という小さな穴から空気を取り入れ、「気管（きかん）」という細い管（くだ）を通って酸素を体全体に運びます。肺を使わずに、直接体の中に空気を届ける特別な仕組みになっています。
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