一般小学生
まとめ
【定義】
北極圏や南極圏において、夏季に太陽が地平線の下に沈まず、一日中太陽が出ている、または沈んでも空が暗くならない現象を指す。
まとめ
白夜は、地球の自転軸（地軸）が公転面に対して約23.4度傾いていることによって、高緯度地域で生じる天文現象である。
解説
白夜が発生する最大の要因は、地球が公転面に対して地軸を約23.4度傾けた状態で自転している点にある。この傾きにより、北半球が夏至の時期を迎えると、北極圏（北緯66.6度以北）は太陽の方へ強く傾くことになる。その結果、地球が自転しても特定の緯度以上の地域では太陽が常に地平線より上に位置し、24時間沈まない状態が続く。これが白夜のメカニズムである。同様に、南半球の夏季（北半球の冬季）には南極圏で白夜が観測される。また、厳密には太陽が地平線よりわずかに下に沈んでいる場合でも、屈折などの影響で空が明るい状態（薄明）が続くことも白夜と呼ばれることがある。これに対し、冬季に一日中太陽が地平線の上に現れない現象は「極夜（きょくや）」と呼ばれ、白夜と対照的な関係にある。
小学生のみなさんへ
北極や南極に近い場所で、夏の間、夜になっても太陽が沈まないで、一日中明るいままの状態のことを「白夜（びゃくや）」といいます。これは、地球がななめに傾きながら太陽のまわりを回っているために起こる現象です。北極の方では、夜中の12時になっても太陽が空に見える不思議な景色を体験できます。反対に、冬に一日中太陽が出てこない現象は「極夜（きょくや）」と呼ばれます。
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