下降気流

• 温度が低下して密度が大きくなった空気が、重力によって上空から地上へ向かって流れる現象です。
• 下降気流が発生する場所は高気圧となり、北半球の地上では中心から時計回りに風が吹き出します。
• 空気が下降する過程で断熱圧縮により温度が上がるため、雲が蒸発して天気が回復する要因となります。

解説

風は気圧の高い方から低い方へと流れる性質を持っています。上空で空気が冷却されて密度が大きくなると、重力によって下降気流が生じ、地上の気圧を高めて高気圧を形成します。北半球の地上においては、地球の自転によるコリオリの力が働くため、高気圧の中心から時計回りに外側へ向かって風が吹き出す仕組みとなっています。

上昇気流が雲を発生させるのに対し、下降気流は空気が圧縮されることで温度が上昇する「断熱圧縮」が起こります。これにより、空気中に含まれる水分が蒸発して雲が消えるため、高気圧に覆われると一般的に晴天となります。また、夜間に山頂付近の空気が冷えて密度が増し、斜面を流れ下る「山風」も、局地的な下降気流の代表的な例です。