一般小学生
まとめ
- 葉や花を空間に保持し、日光を効率よく受けるための「支持作用」を担う。
- 根から吸収した水や、葉で生成された養分を各組織へ運搬する「通路作用」を持つ。
- 環境や生存戦略に応じ、養分の貯蔵や新しい個体を増やす「繁殖」の役割を果たす。
解説
茎は植物の骨格として、葉を最適な位置に配置して光合成を支えるとともに、内部の維管束（道管・師管）を通じて水や光合成産物を輸送する重要な役割を担っています。
基本機能である支持と通路のほかに、特定の植物では生存に有利な特殊な形態をとることがあります。例えば、ジャガイモやサトイモは「地下茎」として養分を蓄える貯蔵器官となります。また、イチゴの「匍匐茎（ランナー）」は新しい株を増やす繁殖の役割を持ち、ヘチマの「巻きひげ」は他物に絡みつくことで植物体を安定させる支持の役割を強化しています。これらは一見すると茎には見えませんが、茎本来の性質を維持したまま変化したものです。
小学生のみなさんへ
植物の「くき」には、大きく分けて３つの大切な役割があります。１つ目は、葉や花を高い場所で支えて、太陽の光をたっぷり浴びられるようにすることです。２つ目は、根っこで吸い上げた水や、葉っぱで作った栄養を運ぶ「通り道」になることです。
３つ目は、栄養をたくわえたり、新しい芽を出して仲間を増やしたりすることです。たとえば、私たちが食べているジャガイモは、実は根っこではなく、栄養をためて太くなった「くき」の一部なのです。
ルラスタコラム
ジャガイモの表面には小さなくぼみがありますが、これは「芽」が出る場所です。このくぼみの並び方は、ふつうの植物の葉っぱの付き方と同じルールで並んでいます。見た目は変わっても、くきとしての特徴をしっかり持っているんですね。
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