一般小学生
まとめ
【定義】
ヤマノイモなどの葉の付け根に形成される、栄養分を蓄積した小さな塊状の器官。茎が変態したものであり、親植物から離れて地面に落ちることで新しい個体として成長する栄養繁殖の役割を持つ。
まとめ
茎の主な機能は「支持」と「通路」であるが、環境や役割に応じて「貯蔵」や「繁殖」のために形態を変化させることがある。むかごは、ヤマノイモなどに見られる繁殖に特化した茎の変態の一種である。
解説
植物の茎は、一般に植物体を支える「支持作用」と、水分や養分を運ぶ「通路作用」を基本機能としている。しかし、一部の植物では生存戦略としてこれらの機能を拡張させ、形態を大きく変化させている。これを「茎の変態」と呼ぶ。ヤマノイモの葉の付け根に見られる「むかご」は、養分を蓄えた茎の変態であり、これが脱落して土壌に達することでクローン個体として増殖する栄養繁殖を行う。茎の変態には他にも、ジャガイモやサトイモのような「地下茎」、ヘチマが支柱に絡みつくための「巻きひげ」、イチゴが地表を這って伸びる「匍匐茎（ランナー）」など、多様な形態が存在する。例えば、ジャガイモの表面にある芽（くぼみ）の配列が、地上の茎における葉の付き方と同じ螺旋状の規則性を持っていることは、塊茎が本来は茎であることを示す形態学的な特徴である。このように、植物は茎の基本構造を維持しつつ、環境に適応した多様な機能と形態を獲得している。
小学生のみなさんへ
ヤマノイモなどの葉っぱのつけ根にできる、小さな「つぶ」を「むかご」といいます。これは茎（くき）の一部が変化してできたもので、栄養がたっぷりつまっています。地面に落ちるとそこから芽が出て、新しい植物として育つことができます。茎には、植物を支えたり水の通り道になったりする働きのほかに、むかごのように仲間を増やしたり、栄養をたくわえたりする特別な働きを持つものがあります。ジャガイモやサトイモも、実は茎が変身したものなんですよ。
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