むかご

• ヤマノイモなどの葉の付け根（葉腋）に形成される、養分を蓄積した小さな塊状の器官。
• 茎が形態を変化させた「茎の変態」の一種であり、親植物から離れて地面に落ちることで新しい個体となる栄養繁殖の機能を持つ。
• 種子による有性生殖とは異なり、親と同じ遺伝子を持つクローンとして増殖する手段である。

解説

植物の茎は、通常、植物体を支える「支持作用」と、根から吸収した水分や葉で作られた養分を運ぶ「通路作用」を基本的な役割としています。しかし、一部の植物は厳しい環境への適応や効率的な繁殖のために、これらの基本機能を拡張し、形態を劇的に変化させることがあります。これを「茎の変態」と呼びます。

「むかご」は、この茎の変態の代表例の一つです。ヤマノイモやオニユリなどの葉の付け根に見られ、内部にデンプンなどの養分を豊富に蓄えています。むかごは成熟すると自然に地面に落下し、そこから根や芽を出して新しい植物体へと成長します。これは、受粉を介さずに自分自身の体の一部から新しい個体を作る「栄養繁殖」という戦略です。