落葉樹

• 冬季に根からの吸水能力が低下する際、体内からの過剰な水分消失を防ぐために、秋に全ての葉を落とす樹木のこと。
• イチョウやサクラ、ミズナラなどが代表例であり、冬の間は葉を持たず「冬芽」の状態で寒さに耐えて越冬する。
• 蒸散による水分喪失を最小限に抑えるための、植物における重要な環境適応戦略の一つである。

解説

落葉樹は、低温によって根の吸水活動が停滞する冬に備え、秋に葉を落とすことで蒸散による水分喪失を最小限に抑える性質を持っています。これは植物が厳しい環境下で生存を維持するためのエネルギー制御戦略です。もし冬に葉を維持し続けると、根からの吸水量を葉からの蒸散量が上回り、植物体が深刻な水不足に陥るリスクがあるためです。

植物の蒸散量は、日差し、湿度、気温、風といった外部条件に強く依存します。特に気温が上昇し日差しが強まる条件下では、葉の裏などに存在する気孔が開かれ、蒸散が促進されます。蒸散には、水が気体になる際の気化熱を利用して植物体の温度上昇を抑制する「体温調節」の効果と、その引き込み力を利用して根からの水や養分の吸収を活発化させる「吸水促進」という重要な役割があります。落葉樹は冬の間、これらの活動をあえて停止させることで、乾燥と低温から身を守っているのです。