緯線

• 地球上の同じ緯度の地点を結んだ、赤道に平行な仮想の横線のこと。
• 赤道を0度とし、北極および南極に向かってそれぞれ90度まで設定されている。
• 太陽の南中高度や日照時間に直接関わり、気候帯（熱帯・温帯・寒帯など）を決定づける重要な指標となる。

解説

緯線は、地球の自転軸に対して垂直な赤道を基準として描かれます。赤道が最大の円（大円）となり、高緯度に進むにつれて緯線の描く円の周長は短くなり、最終的に両極点では点となります。緯線の数値である緯度は、太陽の南中高度や気温を左右するため、地理的な環境を理解する上で欠かせない要素です。

特に北緯・南緯23.4度の地点はそれぞれ北回帰線・南回帰線と呼ばれ、太陽が天頂を通過する限界の範囲を示します。地図投影法においても緯線の扱いは重要であり、メルカトル図法では緯線が水平な直線として描かれ航海に利用される一方、正距方位図法などの図法では曲線や同心円として表現されます。日本の領土範囲もこれらの緯線と経線による座標軸によって厳密に定義されています。