胚珠

• めしべの中にある小さな組織で、受精した後に成長して種子（たね）になる部分。
• 被子植物では子房の中に保護されているが、裸子植物ではりん片の上にむき出しの状態でついている。
• 受粉から受精を経て、次世代の個体となる胚を含む種子へと変化する重要な生殖器官である。

解説

胚珠は、種子植物が子孫を残すために不可欠な器官です。被子植物の場合、胚珠はめしべの根元にある「子房」という袋状の組織の中に包まれています。花粉がめしべの柱頭に付着する「受粉」が行われると、花粉管が伸びて胚珠に到達し、受精が行われます。受精後、胚珠は成熟して種子となり、それを取り囲む子房は果実へと発達します。

一方、マツやスギなどの裸子植物には子房が存在しません。そのため、胚珠はりん片と呼ばれる組織の上に直接露出した状態でついています。このように、胚珠が子房に包まれているか、あるいはむき出しであるかという点は、植物を被子植物と裸子植物に分類する際の最も重要な基準となります。