まとめ
- 葉の気孔から水蒸気が放出される「蒸散」を主な原動力とし、根を通じて土壌中の水分を体内に取り込む現象。
- 蒸散による水分の移動がトリガーとなり、道管を通じて植物体全体の水分バランスと体温を維持する役割を持つ。
- 環境条件（日差し、気温、湿度、風）に大きく左右され、植物は気孔の開閉や落葉によって吸水量を調節している。
解説
植物の体内では、葉にある気孔から水分が蒸発する「蒸散」が行われています。この蒸散によって体内の水が外へ押し出されると、植物の内部では水を吸い上げる負の圧力が生じ、根から土中の水を吸い上げる働きが促進されます。これは、一本のつながった水柱が引き上げられるような仕組みです。
蒸散の活発さは周囲の環境に依存します。日差しが強まり気温が上昇すると、気孔が開いて蒸散が盛んになります。蒸散には、水が液体から気体に変わる際の「気化熱」によって植物体の温度を下げる効果もあり、生存に適した体温を保つために不可欠です。1日の変化を見ると、日差しのピーク、蒸散量のピーク、気温のピークにはそれぞれ時間差があり、植物はこれらに連動して吸水量を変化させています。
植物が根から土の中の水を吸い上げることを「水の吸収」といいます。植物は、ストローで水を吸い上げるように、体の中にある細い管を通して水を上へと運びます。
このとき、大切な役割をしているのが葉っぱです。葉っぱにある小さな穴から水分が外に逃げていく「蒸散」という現象が起きると、減った分の水を補おうとして、根っこが一生懸命に水を吸い上げます。太陽の光が強かったり、気温が高かったりすると、この動きはさらに活発になります。
吸い上げられた水は、植物が成長するための栄養を作ったり、暑い日に自分の体温を下げたりするために使われます。冬に葉を落とす木があるのは、寒い時期に体から水分が逃げすぎて、枯れてしまうのを防ぐための工夫なのです。
砂漠に生えているサボテンは、水がとても貴重な場所に住んでいるため、ふつうの植物とは逆の工夫をしています。昼間は水分が逃げないように葉の穴を閉じ、涼しい夜に活動することで、厳しい環境でも生き残れるようになっているんですよ。
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