反すう（はんすう）

• 一度胃に入れた食べ物を再び口に戻してかみ砕き、もう一度飲み込む動作のことです。
• ウシやヒツジなどの草食動物が、植物の繊維（セルロース）を効率よく分解するために行います。
• 複数の胃と微生物の働きを利用した、草食動物特有の高度な消化システムです。

解説

反すう（反芻）は、主にウシ、ヒツジ、ヤギ、シカなどの草食動物に見られる特殊な消化形態です。これらの動物は「複胃」と呼ばれる複数の部屋に分かれた胃を持っており、例えばウシの場合は4つの胃があります。一度飲み込まれた食物は、まず第1胃や第2胃に送られ、そこに共生する膨大な数の微生物によって発酵・分解を受けます。その後、食物は塊（食塊）として再び口に戻され、時間をかけて丁寧にかみ砕かれます。これを「再咀嚼（さいそしゃく）」と呼びます。

このプロセスを繰り返すことで食物の表面積が広がり、微生物の働きがさらに促進されます。哺乳類自体の消化酵素では分解できないセルロースを、微生物の力を借りてエネルギー源へと変換し、効率的に吸収することが可能となっています。このように、反すうは栄養価の低い植物から最大限のエネルギーを引き出すための生存戦略といえます。