い草

い草（イグサ）は、畳表（たたみおもて）の原料として用いられる多年生の植物である。主に熊本県の八代平野で生産されており、日本の伝統的な住環境を支える重要な工芸作物に分類される。

解説

い草は、湿地や水田で栽培される単子葉植物である。その茎を乾燥させ、緯糸（よこいと）として織り込むことで畳の表面部分である「畳表」が作られる。地理的な観点では、熊本県の八代平野が国内生産量の約9割以上を占める最大の産地として極めて重要である。八代平野は、球磨川による豊富な水資源と、干拓地特有の重粘土質な土壌を有しており、これらがい草の成長に適した環境を提供している。

近年の日本の農業統計を概観すると、食生活の変化により米の生産額が減少する一方で、野菜や畜産の割合が増加している。い草のような工芸作物の生産も、ライフスタイルの洋風化に伴う和室の減少や、安価な海外製品との競争により厳しい状況にある。また、農業全体の構造的課題として、労働力の不足や従事者の高齢化が深刻化しており、生産基盤の維持が課題となっている。