微生物

まとめ

解説

微生物は、単一の分類群を指す言葉ではなく、顕微鏡などの器具を用いなければ観察できない小さな生物をまとめた呼称である。主な種類には、核を持たない原核生物である細菌（バクテリア）、核を持つ真核生物である真菌（カビ、酵母、キノコの一部）や原生生物（ゾウリムシ、アメーバ）、そして細胞構造を持たないウイルスが含まれる。

自然界において微生物は、死骸や排出物などの有機物を分解して無機物へと戻す「分解者」として機能しており、物質循環の要となっている。また、特定の生物と密接に関わる共生関係を築くことも多い。例えば、ウシなどの反芻動物の胃の中には大量の微生物が生息している。ウシは自力では草の繊維（セルロース）を消化できないが、胃の中の微生物がこれを分解・発酵させることで、ウシはそこからエネルギーを得ることが可能になる。このように、微生物は目に見えない場所で多様な生物の生存を支えているのである。