まとめ
- 流れる水が地表を削り、土砂を運び、積み上げることで地形や地層を形成する一連の作用のこと。
- 「浸食（しんしょく）」「運搬（うんぱん）」「堆積（たいせき）」の3つの主要なはたらきで構成される。
- 水の量や流速によってその強さが変化し、粒子の大きさによる沈降速度の違いが地層の構造を決定する。
解説
流水のはたらきは、大きく分けて3つのプロセスに分類されます。まず、流れる水が地表の岩石や土壌を削り取る「浸食」があります。これは特に勾配が急で流れが速い上流部で盛んに行われます。次に、削り取られた土砂を下流へと運ぶ「運搬」があります。そして、流れが緩やかになった場所で土砂が底に積み重なる「堆積」が起こります。これらの一連の作用によって、扇状地や三角州といった特徴的な地形が形成されます。
このはたらきは地層の形成において極めて重要です。流水によって運ばれた土砂は、粒の大きさや重さによって沈む速さが異なります。一般的に、粒が大きく重い「れき」や「砂」は先に沈み、粒が小さく軽い「泥」などは遠くまで運ばれてから沈みます。このメカニズムにより、場所や時間ごとに異なる種類の土砂が積み重なり、はっきりとした層状の構造が作られていきます。
川の水には、地面をけずったり、土や石をはこんだり、つもらせたりする、3つの大きな力があります。これを「流水（りゅうすい）のはたらき」といいます。
まず、水のいきおいで地面をけずることを「浸食」といいます。次に、けずり取った土や石を下の方へはこぶことを「運搬」といいます。さいごに、流れがゆっくりになったところで土や石がたまることを「堆積」といいます。
川の流れが速いほど、また水の量が多いほど、この力は強くなります。山から流れてきた土や石は、この3つの力によって、長い時間をかけて平らな土地や、しまもようの「地層」を作っていくのです。
コップに水と、いろいろな大きさの砂やどろを入れてかきまぜてみましょう。そのまましばらく置いておくと、重くて大きい粒から順番に下にしずんでいき、きれいな層ができる様子を観察することができます。これが、自然の中で地層ができるのと同じ仕組みです。
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