一般小学生
まとめ
【定義】
夕焼けとは、日没時に太陽光が大気層を通過する距離が長くなることで、波長の短い光が散乱し、波長の長い赤い光が地表に多く到達して空が赤く見える現象である。
まとめ
太陽の高度が下がる夕方は、光が大気中を進む距離が昼間よりも著しく長くなる。この過程で、散乱しやすい青い光（短波長）は観測者に届く前に減衰し、散乱しにくい赤い光（長波長）が強調されることで夕焼けが発生する。
解説
太陽光が大気中の分子や微粒子に衝突して四方に広がる現象を「散乱」と呼ぶ。光の波長よりも小さい粒子による散乱は「レイリー散乱」として知られ、波長の短い青い光は、波長の長い赤い光よりも強く散乱される性質がある。日中、太陽が天頂付近にあるときは、光が大気を通過する距離が短いため、散乱した青い光が空全体に広がり、空は青く見える。対して夕方は、太陽が地平線近くに位置するため、光は大気層を斜めに通り、通過距離が昼間の数十倍にも及ぶ。この長い経路を通る間に、青い光の多くは散乱し尽くされてしまい、散乱を受けにくい赤い光やオレンジ色の光だけが観測者の目に届くのである。また、大気中にちりや水蒸気が多い場合は、より大きな粒子による散乱（ミー散乱）も加わり、空の色がより鮮やか、あるいは複雑に変化することがある。
小学生のみなさんへ
夕焼けは、夕方におひさまが沈むとき、空が赤やオレンジ色に見える現象のことだよ。おひさまの光は、空気の中を通るときにぶつかって散らばる性質があるんだ。お昼は太陽が真上にあるから、青い光がたくさん散らばって空が青く見えるよ。でも夕方は太陽が遠くにあるから、光が空気の中を長い時間通ることになるんだ。すると、青い光は途中で消えてしまって、最後まで残った赤い光だけがみんなの目に届くから、空が赤く見えるんだよ。
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