まとめ
【定義】
潮汐現象によって、海面が最も低くなった状態のこと。1日に約2回発生し、満潮と交互に現れる。
学習の要点
- 重要語句：潮汐、引力、大潮、小潮、月食
- 用語の意義：月や太陽の起潮力による海水面の昇降現象のうち、最低水位の瞬間を指す。
解説
干潮は、月や太陽の引力によって引き起こされる潮汐現象の一つである。海水が外側に引っ張られることで、特定の地点において海面高が最低の状態となる。この現象は地球の自転と月の公転の関係により、約12時間25分の周期で繰り返される。
潮汐の変動幅は月の満ち欠け（月、太陽、地球の位置関係）と密接に関係している。月と太陽の引力が合わさる新月および満月の時期には、潮位の差が最大となる「大潮」が発生する。これに対し、月と太陽が地球に対して直角方向に位置し、互いの引力が打ち消し合う上弦・下弦の時期には、潮位の差が最小となる「小潮」となる。
また、天文学的な関連として月食が挙げられる。月食は月が地球の影に入ることで発生する現象であり、月が赤黒く見えるなどの特徴を持つ。潮汐現象と同様、天体の位置関係によって生じる自然現象である。
補足
干潮時には海岸線が後退し、普段は海中にある岩場や砂地が露出するため、潮干狩りや磯の生物観察に適した状態となる。地形によっては干潮時のみ陸続きになる「タイダル・アイランド」のような現象も見られる。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
海の水が引いて、海面が一番低くなったときのことを「干潮（かんちょう）」といいます。
海の満ち引きは、月や太陽が地球の水を引っぱる力（引力）によって起こります。月と太陽、地球が一直線にならぶ「新月」や「満月」のときは、この力が重なって、潮の満ち引きの差がとても大きくなります。これを「大潮」と呼びます。
反対に、月が半分の形に見える「上弦（じょうげん）」や「下弦（かげん）」のときは、月と太陽の力がたがいに打ち消し合うため、満ち引きの差が小さくなります。これを「小潮」と呼びます。
干潮の時間は、毎日少しずつずれていきます。海へ遊びに行くときは、いつ潮が引くのかを調べておくと安全です。
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