まとめ
- 根から吸い上げられた水が水蒸気となり、主に葉にある気孔を通じて植物体の外へ放出される現象。
- 植物の体温調節や、根からの吸水を促進する原動力としての役割を担っている。
- 光合成や呼吸と並ぶ、植物の生命活動を支える重要な機能の一つである。
解説
植物の体内における水の循環は、根毛からの吸水によって始まります。土壌中の水分は浸透圧の差によって根に取り込まれ、道管を通って茎から葉へと運ばれます。葉に到達した水の一部は光合成の原料として利用されますが、その大部分は気孔から水蒸気として放出されます。この一連の流れが「蒸散」です。
蒸散には大きく二つの重要な役割があります。一つは、水が蒸発する際の気化熱によって植物体の温度上昇を防ぐ「体温調節」です。もう一つは、葉から水が失われることで生じる負圧が「呼び水」となり、根からの吸水を助ける「吸水の促進」です。これにより、光合成に必要な水や無機養分が効率よく全身へ運ばれます。
蒸散の効率は環境要因に左右され、光が強く、温度が高く、湿度が低いときほど盛んになります。実験では、水分の有無に反応して青色から桃色に変化する「塩化コバルト紙」を用いて、葉の表裏での蒸散量の違いを確認することが一般的です。
植物が、根から吸い上げた水を「水蒸気」として体の外に出すことを「蒸散」といいます。水は主に、葉の裏側にある「気孔」という小さな穴から出ていきます。
蒸散には、植物にとって大切な役目があります。一つは、暑い日に自分の体の温度が上がりすぎないように冷やす「打ち水」のような役割です。もう一つは、葉から水が出ていく力を使って、根っこから新しい水をストローのように吸い上げることです。
この働きのおかげで、植物は地面の中にある栄養や水を、高いところにある葉っぱまで運ぶことができるのです。
アジサイなどの葉っぱに「塩化コバルト紙」という青い紙をはると、水蒸気に反応してピンク色に変わります。これを使うと、葉っぱの表と裏のどちらからたくさん水が出ているか調べることができ、多くの植物は葉の裏側からたくさん水を出していることがわかります。
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