まとめ
- 濃塩酸と濃硝酸を3：1の体積比で混合した、橙赤色の発煙性をもつ液体。
- 金（Au）や白金（Pt）といった、通常の酸（塩酸、硫酸、硝酸など）には溶解しない極めて安定した貴金属を溶かすことができる。
- 強力な酸化作用と、塩化物イオンによる錯イオン形成能力を併せ持つ、化学実験や工業プロセスにおいて重要な試薬である。
解説
金属には、水や酸との反応のしやすさを示す「イオン化傾向」があります。カリウムやマグネシウムなどのイオン化傾向が大きい金属は、希塩酸などと容易に反応して水素を発生しながら溶解します。しかし、金や白金はイオン化傾向が極めて小さいため、単独の酸では酸化させることができず、通常は溶けることがありません。
王水が金を溶かせる理由は、濃硝酸の強力な酸化力と、濃塩酸から供給される大量の塩化物イオンの相乗効果にあります。まず濃硝酸によって金がわずかに酸化されて金イオン（Au³⁺）になり、それがすぐに塩化物イオンと結合して非常に安定な「テトラクロリド金(III)酸イオン」という錯イオンを形成します。この反応が連続して起こることで、金は次々と液体の中に溶け出していくのです。
また、金属と薬品の反応速度は、水溶液の温度や濃度、および金属の表面積に依存します。王水を用いる際も、これらの条件を調整することで反応の効率を制御することが可能です。金属は共通して光沢や導電性を持ちますが、王水に対する反応性の違いは、金属の種類を識別する重要な化学的指標の一つとなります。
ふつう、鉄などの金属は酸性の液体に入れると溶けますが、金や白金（プラチナ）はとても強いため、ふつうの酸には溶けません。しかし、この「王水」という特別な液体を使うと、世界で一番強い金属である金さえも溶解させることができます。
王水は、「濃塩酸」と「濃硝酸」という2種類の強い薬品を、3対1の割合で混ぜて作ります。混ぜるとすぐに橙赤色（だいだい色に近い赤色）になり、とても強力な酸化作用を持つようになります。
金属が溶ける速さは、液体の温度を上げたり、濃度を濃くしたり、金属を細かくして表面積を増やしたりすることで速くなります。王水はとても危険な薬品なので、専門の工場や研究所などで、特別な目的のために使われています。
王水は英語で「Aqua Regia（アクア・レギア）」と呼ばれます。これはラテン語で「王の液体」という意味です。どんな酸にも負けない「金属の王様」である金を溶かしてしまうことから、このかっこいい名前がついたといわれています。
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