まとめ
- めしべのみを持ち、受粉を通じて種子や果実を形成する機能に特化した花のこと。
- 風媒花においては花弁を持たず、柱頭を露出させることで効率的に花粉を受け取る構造を持つ。
- 受粉後の発達部位により、子房が成長する「真果」と、花托などが成長する「偽果」に分類される。
解説
め花は単性花の一種であり、被子植物だけでなくマツやイチョウなどの裸子植物にも見られます。イネやトウモロコシといった風媒花では、昆虫を誘うための目立つ花弁（花びら）を持たず、風によって運ばれる花粉を確実に捉えるために柱頭が外に突き出しているのが特徴です。
受粉が成功すると、め花の一部が肥大して果実へと変化します。この際、子房そのものが発達して可食部となるものを「真果（しんか）」と呼び、カキやミカンなどがこれに当たります。一方で、リンゴやイチゴのように、子房以外の部位（花托やがくなど）が大きく発達したものは「偽果（ぎか）」と呼ばれ、植物の生存戦略によって成長のプロセスが異なります。
植物の形態は、花粉を運ぶ「送粉者」との関係性において進化してきました。これを共進化と呼びます。例えば、特定のガに受粉を頼るランの中には、そのガの口の長さに合わせた特殊な形状のめ花を持つものがあります。このように、め花は単に実を作るだけでなく、次世代へ命をつなぐための高度な構造を備えています。
め花は、めしべだけがある花のことです。お花の中には、おしべとめしべの両方があるものもあれば、め花とお花（おしべだけがある花）に分かれているものもあります。め花は、お花から届いた花粉を受け取って、種や実を作る大切な役割を持っています。
トウモロコシのように、風に花粉を運んでもらう植物のめ花は、花びらがなくてあまり目立ちません。その代わり、風に乗ってきた花粉をキャッチしやすいように、めしべが外に出ているなどの工夫があります。受粉したあとは、花の根元の部分がふくらんで、私たちが食べる果物や野菜の実になっていきます。
イチゴの表面にある小さなつぶつぶ、実はあれが一つ一つの「果実」だということを知っていますか？私たちが食べている赤い甘い部分は、茎の先がふくらんだもので、正確には「偽果（ぎか）」と呼ばれます。め花が受粉したあと、どの部分が大きくなるかを観察してみると面白いですよ！
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