生物ピラミッド

生物ピラミッド

生態系における食物連鎖の各段階の個体数や生物量、エネルギー量を下位から順に積み上げた際に、上位ほど減少してピラミッド状になる階層構造

解説

生態系では、太陽エネルギーを利用して有機物を作り出す「生産者（植物）」を土台とし、それを食べる「一次消費者（草食動物）」、さらにそれを食べる「二次消費者（肉食動物）」という食物連鎖が成り立っています。各段階の生物が生命活動を維持するためには、より多くの下位生物をエネルギー源として摂取する必要があるため、一般的に上位の階層ほど個体数や生物の総重量（生物量）は少なくなります。

この階層ごとの量的関係を視覚化したものが生物ピラミッドです。この構造は生態系の安定性を示しており、ある階層の生物が一時的に増減しても、食物連鎖を通じた相互作用によって、長い時間をかけて元のピラミッド状のバランスへと戻る自浄作用（調節機能）が働いています。例えば、一時的に草食動物が増えると、餌となる植物は減り、草食動物を食べる肉食動物は増えます。その後、餌不足になった草食動物が減ることで、植物は回復し、肉食動物も減るため、最終的には元のバランスに落ち着きます。