青色の光

まとめ

解説

太陽から放射される光には、様々な波長の可視光線が含まれている。地球の大気中には窒素や酸素の分子、塵などが浮遊しており、太陽光がこれらに衝突すると、光が四方に散らばる「散乱」という現象が発生する。光の波長が短いほど散乱されやすく、波長が長いほど散乱されにくいという性質がある。可視光線の中では、青に近い波長の短い光は赤に近い波長の長い光に比べて激しく散乱される。昼間、太陽が高い位置にあるときは大気層を通過する距離が短いため、散乱された青い光が空全体から私たちの目に届き、空は青く見える。これに対し、夕方や明け方は太陽が地平線に近い位置にあり、光が大気中を通過する距離が昼間よりも格段に長くなる。この過程で、散乱されやすい青色の光はほとんど途中で散らばってしまい、散乱されにくい波長の長い赤色の光だけが地表に到達するため、空は赤く染まって見えるのである。