白色光

• 太陽光のように特定の色合いを感じさせず、すべての色の光が混ざり合っている無色の光のこと。
• プリズムなどの媒質を通過する際、波長ごとの屈折率の違いによって虹色のスペクトルに分解（分光）される。
• 光の三原色（赤・緑・青）を等しく混合することでも人工的に作り出すことが可能である。

解説

白色光とは、太陽や白熱電球から放たれる光のように、人間の目には無色透明に見える光を指します。一見すると単一の性質を持つ光に見えますが、その実体は可視光線に含まれるあらゆる波長の光が複合的に混ざり合ったものです。17世紀にアイザック・ニュートンがプリズムを用いた実験で証明したように、白色光をプリズムに通すと、光の波長によって屈折率が異なるため、赤から紫までの連続した色の帯である「スペクトル」が現れます。これを分光と呼びます。

光は直進、反射、屈折という基本的な性質を持ちます。異なる物質の境界を斜めに通過する際、光の進む速度が変化することで屈折が生じますが、この屈折の度合いが色（波長）ごとに異なるため、混ざり合っていた光が分かれて見えるようになります。現代の液晶ディスプレイやLED照明などは、この逆の原理である「加法混色」を利用し、光の三原色を組み合わせることで擬似的に白色光を作り出しています。