まとめ
- 根の先端部に位置し、内側にある成長点を土との摩擦から保護するための厚い細胞の層。
- 根が土壌の中を伸びていく際に生じる衝撃を和らげる、帽子のようにな役割を果たす。
- 細胞分裂が盛んな成長点を守りつつ、自身も摩耗と再生を繰り返しながら根の伸長を支える。
解説
根の先端付近には、細胞分裂が活発に行われる「成長点」という非常にデリケートな組織が存在します。根かんはこの成長点を外側から厚い細胞の層で包み込むことで、根が土の中を突き進む際に生じる強い摩擦や物理的な衝撃から守っています。根かんの細胞は土との摩擦によって先端から剥がれ落ちていきますが、内側の成長点から次々と新しい細胞が供給されるため、常に一定の厚みが維持される仕組みになっています。
また、被子植物の根の構造は分類によって異なります。トウモロコシやイネなどの単子葉類は「ひげ根」を形成し、アブラナやタンポポなどの双子葉類は「主根」と「側根」という構造を持ちます。いずれの形態であっても、根の最先端には根かんが存在し、その少し上部には効率よく水分や養分を吸収するための「根毛」が発達しています。このように、根の先端部では成長・保護・吸収という機能的な分担が明確になされています。
植物の根のいちばん先っぽには、まるでヘルメットや帽子のような形をした「根かん」という部分があります。根っこが土の中をぐんぐん進んでいくとき、土とこすれて大事な部分がキズつかないように守る役目を持っています。
根っこの先には、新しい細胞を作って根をのばす「成長点」という場所があります。ここはとてもやわらかくてデリケートなので、かたい細胞でできた根かんが外側をしっかりガードしているのです。根かんの細胞は土とこすれて少しずつはがれていきますが、内側から新しい細胞がどんどん作られるので、いつも根っこを守り続けることができます。
根かんは、ただ守るだけではありません。実は「どっちが下かな？」と重力を感じるセンサーのような力も持っています。このおかげで、根っこは迷わずに地面の下の方へと伸びていくことができるのです。
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