胚乳

• 種子の中で、発芽するために必要な養分を蓄積している組織。
• イネやトウモロコシ、カキなどの「有胚乳種子」において、種子の大部分を占める。
• 発芽の際にエネルギー源として消費され、植物の初期成長を支える役割を持つ。

解説

胚乳は、被子植物の種子形成過程で発達する組織であり、植物が自ら光合成を行えるようになるまでの「お弁当」のような役割を果たします。主にデンプン、タンパク質、脂肪などのエネルギー源が蓄えられており、発芽の3条件（水、酸素、適当な温度）が揃うと、これらの養分が分解されて胚の成長に使われます。

植物の種類によって、この胚乳の扱いは異なります。イネやトウモロコシ、カキなどは、成熟した種子の中に胚乳が残る「有胚乳種子」と呼ばれます。一方で、インゲンマメやアブラナなどは、種子が成長する過程で胚乳の栄養を「子葉（しよう）」に移してしまい、胚乳が退化する「無胚乳種子」となります。