まとめ
- 1日のうちの連続した暗期（夜の長さ）が、ある一定の時間（限界暗期）よりも短くなることで花芽形成が誘導される植物のこと。
- 冬至から夏至にかけて、昼が長くなり夜が短くなる時期に開花や成長が促進される性質を持つ。
- 代表的な植物には、ホウレンソウ、コムギ、アブラナ、ダイコンなどがある。
解説
植物が日照時間の変化を感じ取って花を咲かせる性質を「光周性（こうしゅうせい）」と呼びます。長日植物はこの光周性の一種で、実際には「昼の長さ」そのものではなく、「連続した暗い時間（暗期）」が短くなったことを感知して反応します。この基準となる夜の長さを「限界暗期」といいます。
多くの長日植物は、春から初夏にかけての時期に花を咲かせます。これは、冬の厳しい寒さを乗り越えた後、日が長くなる季節に合わせて繁殖活動を行うための生存戦略です。対照的な性質を持つものとして、夜が長くなると花を咲かせる「短日植物」や、日長に関係なく花を咲かせる「中性植物」が存在します。
長日植物の多くは、冬の間は地面に葉を広げた「ロゼット」という形態で寒さをしのぎます。春になり、夜の時間が短くなって限界暗期を下回ると、茎を急速に伸ばして花を咲かせる「抽だい（ボルト）」という現象が見られます。農業の現場では、電照を用いて人工的に夜を短く感じさせることで、開花時期を調整する技術も利用されています。
植物の中には、夜の長さが短くなってくると「もうすぐ春や夏が来るぞ！」と気づいて、花のつぼみを作る仲間がいます。これを「長日植物」と呼びます。
実は、植物は太陽が出ている時間よりも、太陽が出ていない「夜の長さ」を正確に測っています。夜の長さがある決まった時間よりも短くなると、花を咲かせる準備を始めるのです。ホウレンソウやアブラナなどがその代表です。
冬の間、これらの植物は地面にペタッと葉を広げて、寒さに耐えています。これを「ロゼット」と言います。そして、春になって夜が短くなると、一気に茎を伸ばしてきれいな花を咲かせます。
夜中に電気がついている公園の近くでは、植物が「まだ夜が短い」と勘違いして、季節外れに花を咲かせてしまうことがあります。これを「光害」と呼び、植物の成長リズムを狂わせてしまう原因になることもあります。
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