経線

北極点と南極点を最短距離で結ぶ、地球表面上の仮想的な縦の線のことです。イギリスのロンドンを通る「本初子午線」を0度とし、そこから東側を東経、西側を西経としてそれぞれ180度まで表し、地球上の東西の位置（経度）を特定する基準となります。

解説

経線は別名「子午線」とも呼ばれます。地球は24時間で360度自転しているため、経度が15度異なるごとに1時間の時差が生じます。この原理に基づき、各国は特定の経線を基準として「標準時」を設定しています。日本においては、兵庫県明石市を通る東経135度の経線が「日本標準時子午線」として採用されています。

地図上での特徴として、経線はすべて同じ長さであり、赤道付近で最も間隔が広く、北極や南極に向かうにつれて狭まって最終的に一点で交わる性質を持ちます。これは緯線（赤道に平行な線）が常に互いに平行であることとは対照的であり、世界地図の図法（メルカトル図法など）を理解する上でも重要な概念です。