一般小学生
まとめ
- 植物の蒸散量を測定する実験において、試験管内の水面からの自然な蒸発を防ぐために用いられる液体。
- 水よりも密度が小さく、水面に薄い膜を作って空気との接触を遮断する役割を持つ。
- 減少した水の量をすべて植物の蒸散によるものとして扱い、正確な定量分析を行うために不可欠な材料である。
解説
植物の蒸散量を部位ごとに算出する実験では、水を入れた試験管に植物を差し込み、水面に油をたらして密閉します。これにより、水面からの直接的な蒸発が物理的に遮断され、減少した水の量はすべて植物の体内を通って空気中へ放出された「蒸散量」であると定義できるようになります。
実験では、条件の異なる複数の試験管（例：葉の表にワセリンを塗る、葉の裏に塗る、葉を取り除くなど）を用意し、一定時間ごとの水の減少量を比較します。例えば、「葉の表からの蒸散量 ＝ 全体の減少量 － 葉の表をふさいだ個体の減少量」といった計算式を用いることで、特定の部位の活動量を導き出します。油による密閉は、これら全ての計算の前提となる「自然蒸発ゼロ」の状態を作るために重要な工程です。
小学生のみなさんへ
理科の実験で、植物がどれくらい水を吸い上げて、葉っぱから外に逃がしているか（これを蒸散といいます）を調べることがあります。
試験管に水を入れて植物をさしておくと、時間がたつにつれて水が減っていきます。しかし、水は植物が吸わなくても、ほうっておくだけで空気の中に自然に蒸発してしまいます。
そこで、水の表面に「油」をたらします。油は水に浮いて、空気と水が直接ふれないようにフタをしてくれるのです。こうすることで、減った水の分はすべて「植物が吸い上げた量」だと正確にわかるようになります。
ルラスタコラム
なぜ油は水に浮くのでしょうか。それは、油が水よりも軽い（密度が小さい）からです。サラダ油など身近な油を使って、実験の結果を正しく出すための工夫がされているのですね。
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