臼歯（きゅうし）

まとめ

解説

臼歯（きゅうし）は、哺乳類の歯のうち、口の奥に位置するものを指す。主な役割は食物をすりつぶして細かく砕く「咀嚼（そしゃく）」である。臼歯は形状によって食性の違いが顕著に現れる部位でもある。草食動物（ウシ、ウマ、シマウマなど）は、硬い細胞壁を持つ植物を効率よく消化するため、臼歯の表面がヤスリのように広く平らになっており、顎を横に動かすことで食物をすりつぶす。一方、肉食動物（ライオン、トラなど）では、肉を切り裂くためにハサミのような鋭い形状をした「裂肉歯」として発達している。人間の場合は、小臼歯と大臼歯に分かれ、様々な食物を噛み砕くために適度な凹凸を持っている。よく噛んで臼歯で食物を細かくすることは、唾液と混ぜ合わせ、胃腸での消化吸収を助ける上で非常に重要である。