カモノハシ

まとめ

解説

カモノハシは、脊椎動物亜門哺乳綱単孔目カモノハシ科に分類される動物である。最大の特徴は、多くの哺乳類が胎生（子を直接産む）であるのに対し、殻のある卵を産む「卵生」である点だ。孵化した後の子は、母親の腹部にある乳腺から分泌される母乳を飲んで成長するが、カモノハシには乳首が存在せず、皮膚からにじみ出た乳を子が舐めとるという特殊な授乳形態をとる。外見は、カモのような平らなくちばし、ビーバーのような平たい尾、カワウソのような水かきのある足を持ち、水辺での生活に適応している。また、オスの後ろ足には毒を分泌する蹴爪があり、これは他の哺乳類にはほとんど見られない防御手段である。さらに、くちばしには微弱な電気を感知するセンサーがあり、濁った水の中でも獲物である小魚や甲殻類の位置を正確に特定することができる。このように、爬虫類的特徴と哺乳類的特徴を併せ持つカモノハシは、進化の過程を研究する上でも非常に重要な存在である。