まとめ
- 空気中の水蒸気や塵（ちり）が春に比べて少なく、太陽光の散乱が抑えられることで深く澄み渡って見える季節の空。
- 太陽光が大気中の分子や微粒子に衝突して四方に広がる「散乱」現象によって、空の色が決定される。
- 移動性高気圧の影響で乾燥した空気が流れ込み、大気の透明度が高まることで視覚的に「高く」感じられる。
解説
太陽光が大気圏に突入すると、窒素や酸素の分子、あるいは微細な塵に衝突し、四方に散らばる「散乱」という現象が起きます。このとき、波長の短い光ほど散乱しやすい性質があり、これを「レイリー散乱」と呼びます。昼間、太陽が高い位置にあるときは光が大気を通過する距離が短く、散乱した青い光が効率よく地上に届くため、空は青く見えます。
対して夕方は、太陽が地平線近くに位置するため、光が通過する大気層の距離が極めて長くなります。その過程で青い光は散乱し尽くしてしまい、散乱しにくい波長の長い赤い光だけが観測者のもとへ到達するため、夕焼けは赤く見えるのです。特に秋は、空気中の水蒸気量や浮遊する塵が減少するため、可視光の不要な散乱が抑えられ、色彩がより鮮明に観察されます。
秋の空は、ほかの季節よりも高く、すきとおってきれいに見えますね。これにはちゃんとした理由があります。
空が青く見えるのは、太陽の光が空気の中にある小さなつぶにぶつかって、光がバラバラに散らばるからです。これを「散乱」といいます。太陽の光にはいろいろな色が含まれていますが、その中でも青い光は特に散らばりやすい性質を持っています。
秋は、空気の中に水分やゴミ（ちり）が少ないので、光がむだな影響を受けずにきれいに通りぬけます。そのため、空がいつもより青く、深く見えるのです。夕方になると、光が空気の中を長いきょり進むので、青い光は消えてしまい、散らばりにくい赤い光だけがのこって夕焼けになります。
「天高く馬肥ゆる秋（てんたかくうまこゆるあき）」という言葉を知っていますか？これは、秋の空が澄み渡って高く見え、馬もたくさん食べてたくましく育つ、とても過ごしやすい季節だという意味です。もともとは中国から伝わった言葉なんですよ。
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