一般小学生
まとめ
【定義】
植物の主要な栄養素（肥料の三要素）の一つで、主に葉や茎の成長を促進し、葉緑素の生成を助ける成分。
まとめ
ちっ素（窒素）は、リン、カリウムと並ぶ肥料の三要素の一つであり、「葉肥（はごえ）」とも呼ばれる。植物の体をつくるタンパク質や葉緑素の成分として重要であり、不足すると生育不良や葉の黄化を引き起こす。
解説
植物が健全に成長するためには、日光、水、空気（二酸化炭素）に加えて、土壌からの養分が必要である。肥料の主要な成分には、ちっ素（N）、リン（P）、カリウム（K）の3種類があり、これらを「肥料の三要素」と呼ぶ。ちっ素は、植物の細胞を構成するタンパク質や核酸、光合成に不可欠な葉緑素（クロロフィル）の材料となる。そのため、ちっ素が十分に供給されると、葉が大きく成長し、色も濃い緑色になる。インゲンマメを用いた実験では、肥料を与えない条件では苗が小さく成長が停滞するのに対し、肥料（特にちっ素を含むもの）を与えた条件では草丈が伸び、葉の数や大きさも増すことが確認されている。一方で、ちっ素が過剰になると、病虫害に弱くなったり、徒長（茎が細長く伸びすぎる現象）の原因になったりすることもあるため、適切なバランスが重要である。
小学生のみなさんへ
ちっ素（ちっそ）は、植物が大きく育つためにとても大切な栄養（えいよう）です。主に、葉っぱを大きくしたり、きれいな緑色にしたりする役割（やくわり）があります。植物を育てるとき、日光や水と同じように、土の中の肥料（ひりょう）も大切です。インゲンマメなどの実験でも、肥料をあげたほうが、あげないときよりも葉っぱが大きく、茎（くき）もしっかりと太く育つことがわかっています。ちっ素は「葉っぱの栄養」とおぼえておきましょう。
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