らん藻類

• 光合成を行い、地球の大気中に大量の酸素を供給し始めた、先カンブリア時代に出現した初期の単細胞生物（原核生物）の総称。
• 現代では「シアノバクテリア」とも呼ばれ、その活動の痕跡は「ストロマライト」という岩石の化石として確認される。
• 大気中の酸素濃度を上昇させ、オゾン層の形成を促すことで、生物の陸上進出を可能にする環境的基盤を築いた。

解説

地球誕生の初期、表面は小惑星の衝突熱による「マグマの海」に覆われていました。その後、衝突が収まり表面が冷却されると、大気中の水蒸気が雨となって降り注ぎ、広大な海が形成されました。この初期の海において出現したのが「らん藻類」です。

らん藻類は、太陽光エネルギーを利用して二酸化炭素から有機物を合成し、副産物として酸素を放出する「光合成」を行う特性を持っていました。彼らの活動によって、それまで嫌気的（酸素がない状態）だった地球環境は、好気的なものへと劇的に変化しました。大気中に蓄積された酸素は、上空でオゾン層を形成し、有害な紫外線を遮断するバリアとなりました。

この環境変化こそが、生命進化における最大の転換点の一つです。紫外線の脅威が取り除かれたことで、それまで水中のみに限定されていた生命活動の範囲が陸上へと拡大し、古生代以降の多様な生物の繁栄へとつながっていきました。