まとめ
【定義】
光合成を行い、地球の大気中に大量の酸素を供給し始めた、先カンブリア時代に出現した初期の単細胞生物（原核生物）の総称。
学習の要点
- 重要語句：光合成、酸素、オゾン層、先カンブリア時代
- 用語の意義：地球環境を嫌気的から好気的なものへと劇的に変化させ、後の生物の陸上進出を可能にする物理的基盤を作った。
解説
地球誕生初期、無数の小惑星の衝突熱によって表面は「マグマの海」に覆われていた。その後、衝突が収まり表面が冷却されると、大気中の水蒸気が激しい雨となって降り注ぎ、海が形成された。
この初期の海において出現したのが「らん藻類」である。彼らは太陽光エネルギーを利用して二酸化炭素から有機物を作り出し、副産物として酸素を放出する「光合成」を行う特性を持っていた。
らん藻類の活動によって大気中の酸素濃度が上昇すると、上空にオゾン層が形成された。オゾン層が有害な紫外線を遮断するバリアとなったことで、それまで水中のみに限定されていた生命活動の範囲が、陸上へと拡大する重要な転換点となった。
これにより古生代に入ると、水中では三葉虫や魚類が繁栄し、陸上には巨大なシダ植物の森林や初期の両生類が出現するなどの多様な進化が可能になったのである。
補足
らん藻類は現代では「シアノバクテリア」と呼ばれることが多い。彼らの死骸や泥が積み重なって形成された岩石の化石は「ストロマライト」と呼ばれ、最古の光合成生物の証拠として重要視されている。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
「らんそう類」は、大昔の地球の海に現れた、とても小さな生き物です。植物と同じように「光合成」をして、酸素を作り出した最初の生き物の仲間だといわれています。
誕生したばかりの地球は、岩石がドロドロに溶けた熱い状態でしたが、やがて冷えて海ができました。その海の中でらんそう類が酸素をどんどん増やしたことで、地球の環境は大きく変わりました。
空の上に「オゾン層」というバリアができて、太陽からの強い光がさえぎられるようになったため、生き物が海から陸に上がって生活できるようになりました。
その後、海では三葉虫や魚が泳ぎ、陸には大きなシダの森が広がって、両生類などの生き物が活躍する「古生代」へとつながっていきました。今の私たちが酸素を吸って生きていけるのは、このらんそう類のおかげなのです。
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