最古の生物

• 約38億年前に誕生したとされる、地球上で最初の生命体です。
• 地球の46億年の歴史を1年に見立てた「地球カレンダー」では、3月上旬に登場したことに相当します。
• 現在のすべての生物の共通祖先（LUCA）にあたる、膜に包まれた単純な構造を持つ単細胞生物と考えられています。

解説

地球が誕生してから約8億年後、海の中で最初の生命が誕生しました。当時の地球環境は現在とは大きく異なり、大気中に酸素がほとんど存在せず、太陽からの強力な紫外線が地表に降り注いでいました。そのため、生命は有害な紫外線を遮断できる深海の熱水噴出孔（ねっすいふんしゅつこう）付近で誕生したという説が有力です。

最古の生物は、現在の細菌（バクテリア）や古細菌に似た単細胞生物であり、周囲の化学物質を利用してエネルギーを得る「化学合成」を行っていました。この最初の生命から数十億年の歳月をかけて進化が繰り返され、現在の多様な生物界が形作られていきました。