熱水噴出孔

• 深海底において、地殻内部でマグマなどにより熱せられた水が激しく噴出する場所。
• 地球における最初の生命が誕生した有力な候補地の一つ（化学合成生態系の起点）と考えられている。
• 地球形成期から生物の陸上進出に至る環境変化において、重要な役割を果たしている。

解説

地球の誕生初期、小惑星の衝突熱によって表面の岩石が溶け、「マグマの海」が形成されました。衝突が収まり表面が冷却されると、大気中の水蒸気が激しい雨となって降り注ぎ、海が誕生しました。この深海底に位置する熱水噴出孔の周辺は、化学エネルギーが豊富であり、地球最初の生命が誕生した環境であると推測されています。

先カンブリア時代には、光合成を行うらん藻類（シアノバクテリア）が出現し、大気中の酸素濃度が上昇しました。この酸素から成層圏にオゾン層が形成されたことで、太陽からの有害な紫外線が遮断され、生物の陸上進出が可能となりました。古生代に入ると、海中では三葉虫や魚類が繁栄し、陸上では巨大なシダ植物の森林や初期の両生類が登場するなど、多様な進化を遂げることとなりました。