石灰石

• 炭酸カルシウム（CaCO₃）を主成分とする堆積岩であり、サンゴや貝類などの死骸が海底に積み重なって形成された生物岩としての側面を持つ。
• 日本国内で必要量を100％まかなうことができる、極めて数少ない自給可能な地下資源の一つである。
• セメントの主要な原料となるほか、鉄鋼の製造過程における不純物の除去や、化学実験での二酸化炭素発生源として広く利用されている。

解説

石灰石は、化学的には炭酸カルシウムという物質で構成されています。中学校や高校の化学実験では、石灰石に塩酸を加えることで二酸化炭素を発生させる反応がよく知られています。この反応は「CaCO₃ + 2HCl → CaCl₂ + H₂O + CO₂」という化学反応式で表され、反応物の量と生成物の量の間には一定の規則性（定比例の法則）が成り立ちます。実験において、石灰石や塩酸のどちらか一方が反応しきると二酸化炭素の発生が止まるため、グラフ上では反応の過不足を確認する重要な指標となります。

産業面では、日本の重化学工業を支える不可欠な資源です。日本は鉄鉱石や石炭といった主要な鉱物資源のほとんどを輸入に頼っていますが、石灰石だけは国内に豊富な埋蔵量があり、自給率100％を維持しています。特に製鉄所では、鉄鉱石から鉄を取り出す際に不純物を取り除く「造滓剤（ぞうさいざい）」として大量に使用されます。また、私たちの身の回りにあるビルや道路を作るためのセメントも、石灰石を主原料として製造されています。