重化学工業

• 鉄鋼、機械、造船、化学などの分野を指し、現代日本の工業生産額の約4分の3を占める基幹産業です。
• 第一次世界大戦中の大戦景気や、戦後の高度経済成長期を経て、軽工業中心から重化学工業中心へと産業構造が転換しました。
• 現在は自動車産業などの高度な機械工業がその中心となっており、日本の経済を支える大きな柱となっています。

解説

日本の重化学工業は、1901年の官営八幡製鉄所の操業開始を大きな転換点としています。日清戦争の賠償金を元手に建設されたこの製鉄所は、それまでの繊維産業などの軽工業主導から、重工業へのシフトを促しました。特に第一次世界大戦中には、ヨーロッパ諸国からの供給が止まったことでアジア市場への輸出が急増し（大戦景気）、工業生産額が農業生産額を上回る「工業国」への転換を果たしました。

第二次世界大戦後は、1950年代半ばからの高度経済成長期に飛躍的な発展を遂げました。政府の所得倍増計画や積極的な設備投資により、千葉県から福岡県に至る「太平洋ベルト」地帯に大規模な工場や石油コンビナートが建設されました。現在では、かつての加工貿易の形態が変化しつつも、自動車や電子機器などの高付加価値な製品を製造する機械工業が、日本の経済を支える中心となっています。