鉄鉱石

• 鉄鋼（はがね）の主原料となる、酸化鉄などの鉄分を豊富に含んだ鉱石。
• 日本は国内需要のほぼ全量を海外からの輸入に依存しており、特にオーストラリアとブラジルが主要な供給源となっている。
• 日本の重化学工業を支える基幹資源であり、輸入利便性の高い臨海部の製鉄所で主に加工される。

解説

鉄鉱石は、現代社会のあらゆるインフラを支える鉄鋼生産に不可欠な資源です。日本は資源の乏しい国であるため、高度経済成長期から一貫して、海外から鉄鉱石を輸入し、国内の製鉄所で鋼鉄へと加工して自動車や機械として輸出する「加工貿易」によって経済を発展させてきました。特にオーストラリアは日本にとって最大の輸入先であり、石炭や液化天然ガス（LNG）と並んで、日本の産業構造を支える極めて重要なパートナーとなっています。

1980年代以降、円高や貿易摩擦を背景に企業の「海外生産（現地生産）」が進み、製品そのものを輸入する「製品輸入」の割合が増加しました。しかし、依然として国内の製造業を維持するためには、鉄鉱石の安定的な確保が至上命題です。そのため、特定の国への過度な依存を避けるための輸入先の分散や、世界情勢による価格変動リスクへの対策が常に求められています。