蒸し焼き（乾留）

• 物質を空気にふれさせない、あるいは極めて少ない状態で加熱し、固体・液体・気体に分解する化学操作のことです。
• 酸素との反応（燃焼）を抑え、熱エネルギーによって物質を直接分解する「熱分解」を進行させます。
• 木材から木炭や木ガスを得る工程や、石炭からコークスを製造する工業プロセスなどで広く利用されます。

解説

通常、物質を加熱すると周囲の酸素と結びつく「酸化」が起こり、激しい場合には「燃焼」に至ります。しかし、乾留では密閉容器などを用いて空気を遮断した状態で加熱を行います。この環境下では、物質は燃える代わりに熱によって分子結合が切断され、複数の異なる物質へと分かれます。これを熱分解と呼びます。

具体的な例として木材の乾留が挙げられます。木材を加熱すると、固体の「木炭」、液体の「木酢液」や「木タール」、そして気体の「木ガス」に分解されます。木炭は炭素が主成分であり、アルコールや都市ガスのように炎を上げて燃えるのではなく、炎を出さずに赤く光って燃える（表面燃焼）のが特徴です。一方、木ガスには水素やメタンなどの可燃性成分が含まれており、これらは燃料として利用可能です。