一般小学生
まとめ
- 木材などの有機物を、空気を遮断した状態で加熱し、固体・液体・気体の各成分に分解する操作のこと。
- 化学的には「熱分解」の一種であり、一般に「乾留（かんりゅう）」とも呼ばれる。
- 分解によって、木炭（固体）、木酢液・木タール（液体）、木ガス（気体）が得られる。
解説
むし焼きは、物質が酸素と反応して激しく燃える「燃焼」とは異なり、外部から熱を加えることで分子構造をバラバラにする「熱分解」を利用したプロセスです。通常の燃焼では物質が灰になりますが、むし焼きでは空気を遮断するため、炭素成分が固体として残り、木炭などが生成されます。
理科の実験では、試験管に木片を入れて加熱する様子がよく観察されます。この際、発生した液体が加熱部分に逆流して試験管が割れるのを防ぐため、試験管の口をわずかに下げて固定するのが鉄則です。発生する「木ガス」にはメタンや一酸化炭素などの可燃性成分が含まれており、試験管の先から出る気体に火を近づけると燃える様子を確認できます。
小学生のみなさんへ
「むし焼き」とは、木などを空気にふれさせないようにして、強い火で熱することです。ふつう、木を燃やすと灰になってしまいますが、空気をさえぎって熱すると、木は「炭（すみ）」に変わります。これを理科の言葉で「乾留」といいます。
木をむし焼きにすると、４つのものに分かれます。１つ目は、バーベキューなどで使う「木炭（もくたん）」です。２つ目と３つ目は、たまった液体である「木酢液」と「木タール」です。そして４つ目は、火をつけると燃える「木ガス」という気体です。
実験をするときは、試験管の口を少しだけ下げておきます。これは、出てきた液体が熱いところに流れて、試験管が割れるのを防ぐためです。むし焼きは、ただ燃やすのとはちがう、おもしろい変化なのです。
ルラスタコラム
昔の人は、山の中で大きな穴を掘って木をむし焼きにし、たくさんの炭を作っていました。これを「炭焼き」と呼びます。炭はふつうの木よりも高い温度で燃え、煙も少ないため、料理や暖房にとても便利な燃料として大切にされてきました。
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