木タール

• 木材を空気を遮断した状態で加熱（乾留）した際に生成される、黒褐色で粘性を有する油状の液体。
• 主成分はフェノール類やクレオソートなどで、強い殺菌作用や防腐性を備えている。
• 木材の熱分解によって木酢液と共に得られ、医薬品や化学工業の原料として利用される。

解説

木材を密閉状態で強熱する「乾留（むし焼き）」を行うと、固体成分の木炭、可燃性ガスの木ガス、そして液体成分へと分解されます。この液体成分を静置して分離させた際、上層に浮かぶ水溶性の「木酢液」に対し、下層に沈殿する重く粘り気のある油状の部分が「木タール」です。

化学的には、フェノール、クレオソート、グアイアコールといった芳香族化合物が複雑に混ざり合った混合物です。これは物質が酸素と結びつく「燃焼（酸化）」とは異なり、熱によって分子がバラバラになる「熱分解」という化学変化の結果生じるものです。燃焼実験において、マグネシウムなどの金属は酸素と結びついて質量が増加しますが、木材の乾留では気体や液体が外部へ放出されるため、残った固体の質量は減少するという対照的な性質を持ちます。