カッチュウソウ（褐虫藻）

まとめ

解説

褐虫藻は、主に造礁サンゴの細胞内に共生している直径10マイクロメートルほどの単細胞藻類である。サンゴは動物であるが、褐虫藻が光合成によって作り出す炭水化物やアミノ酸といった栄養素を直接受け取ることで、貧栄養な熱帯の海でも巨大な骨格を形成し、サンゴ礁を築くことができる。この関係は、褐虫藻がサンゴから光合成に必要な二酸化炭素や窒素、リンといった代謝排泄物を受け取ることで成立しており、互いに利益を得る「相利共生」の代表的な例とされる。しかし、地球温暖化に伴う海水温の上昇や強い紫外線などのストレスを受けると、サンゴは褐虫藻を体外へ放出してしまい、骨格が透けて見える「白化現象」を引き起こす。この状態が続くとサンゴは栄養不足で死滅し、海洋生態系に深刻な影響を及ぼす。