一般小学生
まとめ
【定義】 光軸に対して常に一定の距離を保ち、平行に進む光のことである。レンズを通過した後は必ず焦点を通るという幾何光学上の重要な性質を持つ。
まとめ
平行な光は光軸と並行に進む光であり、凸レンズを通過すると焦点に収束し、凹レンズを通過すると焦点から発散するように進む。
解説
物理学の光学において、平行な光は非常に重要な概念である。理想的な平行光線は、無限遠にある光源から届く光とみなすことができる。例えば、地球に届く太陽光は、太陽が非常に遠方にあるため、実用上は平行な光として扱われる。凸レンズの性質を調べる際、光軸に平行な光を入射させると、屈折した光が光軸上の一点に集まる。この点を焦点と呼び、レンズの中心から焦点までの距離を焦点距離という。逆に、焦点から出た光が凸レンズを通ると、今度は光軸に対して平行な光となって進んでいく。これらの性質は、望遠鏡やカメラのレンズ設計、眼鏡の調整など、幅広い光学機器の基礎理論として応用されている。
小学生のみなさんへ
虫めがね（凸レンズ）に、光のすじがまっすぐ同じ向きで入ってくる光のことです。この光は、レンズを通ったあとに必ず「焦点（しょうてん）」という1つの点を通るという決まりがあります。太陽のように、とても遠くにあるものから届く光は、平行な光としてあつかわれます。
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