一般小学生
まとめ
【定義】 地球内部の熱エネルギーによって、固体であるマントルが長い年月をかけて流動する現象。この対流運動が、地表を覆うプレートを移動させる主要な原動力となる。
まとめ
マントル対流は地球内部の熱を外部へ放出するためのプロセスであり、プレートの沈み込みや中央海嶺での新たなプレート生成など、地球表面のあらゆる地質活動の根本的な要因である。
解説
地球のマントルは岩石から成る固体であるが、深部の高温高圧条件下では非常に粘性の高い流体のように振る舞い、1年間に数センチメートルという極めて遅い速度で流動している。この現象は、核に近い深部の熱い物質が密度を下げて上昇し、地表近くで冷やされた物質が密度を増して沈み込む熱対流である。かつてはマントル上部のみの対流と考えられていたが、現在ではマントル全体が大きく動く全マントル対流や、巨大な熱の柱が関与するプルームテクトニクスの視点からも研究が進んでいる。この対流の上端に乗る形でプレートが移動し、大陸移動や造山運動、地震・火山活動などが引き起こされる。
小学生のみなさんへ
地球の中にある岩石は、とても長い時間をかけて、おみそしるがなべの中で動くようにゆっくりとうずをまいています。これを「マントルのたいりゅう」といいます。この動きが、地面の土台（プレート）を少しずつ動かして、大陸を動かしたり、地震を起こしたりする原因になっています。
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