発生の仕組み

• 地震などの自然現象がどのような原因で、どのような物理的過程を経て起こるのかというメカニズムのこと。
• 地球深部探査船「ちきゅう」による海底掘削を通じて、地殻内部の岩石標本を直接採取し、科学的に解明する取り組みを指す。
• プレート境界などの調査により、地震発生のプロセス解明だけでなく、地球内部構造の把握や生命誕生の謎に迫ることを目的としている。

解説

発生の仕組みを解明するためには、地中深くの岩石や地層を直接採取し、その性質を分析することが不可欠です。地球深部探査船「ちきゅう」は、世界最高レベルの掘削能力を備えており、水深の深い海底からさらに7,000m下まで掘り進むことが可能です。これにより、人類がこれまで触れることのできなかった地球内部の標本（サンプル）を手にすることができるようになりました。

この探査の核心は、海底を深く掘削するという「手段」を用いて、地震の発生原因を科学的に突き止めるという「目的」を達成することにあります。特に巨大地震の震源域となるプレート境界を直接調査することで、ひずみがどのように蓄積され、どのような物理現象として解放されるのかという、目に見えない地下深部の動態を事実に基づいて明らかにしています。