背びれ

• 水生動物の背側に位置し、遊泳時のローリング（左右への回転）を防いで姿勢を安定させる器官。
• 魚類だけでなく、イルカやクジラなどの水生哺乳類にも見られ、直進性を高める安定板として機能する。
• メダカの雌雄判別における重要な指標であり、オスには後縁に深い切れ込みがあるが、メスにはそれが見られない。

解説

背びれは、主に水の抵抗を利用して体のバランスを保つための部位です。内部には鰭条（きじょう）と呼ばれる筋状の組織があり、これを膜が覆うことで強度と柔軟性を両立させています。高速で泳ぐ魚類においては、急旋回や制動時にも重要な役割を果たしており、種によってその形状や数は多様に進化しています。

中学理科や高校生物の基礎的な観察対象となるメダカにおいては、この背びれの形状が雌雄を見分ける決定的なポイントとなります。オスの背びれに存在する深い切れ込みは、交尾の際にメスの体を保持しやすくするための適応と考えられています。雌雄の判別には、背びれのほかにも、平行四辺形で大きい尻びれ（オス）か、三角形で小さい尻びれ（メス）かという点も併せて確認することが一般的です。