一般小学生
まとめ
【定義】
脊椎動物（せきついどうぶつ）とは、脊索動物門脊椎動物亜門に属する動物の総称であり、体内に脊椎（背骨）を持つことを最大の特徴とする。魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類の5つの主要なグループに分類される。
まとめ
脊椎動物は体を支える内骨格の中軸として脊椎を持ち、神経系や感覚器官が高度に発達した動物群である。生活環境や呼吸法、体温調節の仕組みなどによって5つの綱に大別される。
解説
脊椎動物は、骨格の中心となる脊椎を持つことで、大型化や多様な運動能力を獲得した動物の一群である。これに対し、背骨を持たない動物（軟体動物や節足動物など）は「無脊椎動物」として区別される。脊椎動物の分類は以下の5つが基本となる。1.魚類（えら呼吸・卵生・変温）、2.両生類（幼生はえら、成体は肺と皮膚で呼吸・卵生・変温）、3.爬虫類（肺呼吸・卵生・変温）、4.鳥類（肺呼吸・卵生・恒温）、5.哺乳類（肺呼吸・胎生・恒温）。これらの分類は、進化の過程で水中から陸上へと生活圏を広げてきた歴史を反映している。また、脊椎の中には脊髄（せきずい）という重要な神経系が通っており、中枢神経を保護する役割も果たしている。
小学生のみなさんへ
背中に「背骨（せぼね）」がある動物のことを、脊椎動物（せきついどうぶつ）といいます。わたしたち人間も、背中をさわるとかたい骨がありますよね。だから、人間も脊椎動物の仲間です。このグループには、魚、カエル、トカゲ、鳥、そして犬やネコなど、たくさんの動物が含まれます。背骨があるおかげで、体をしっかりと支えたり、複雑な動きをしたりすることができるのです。
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