一般小学生
まとめ
【定義】
受粉したあとの組織が成長しきって、胚珠が種子として完成した状態になること。植物が次世代を残すための生殖過程の最終段階を指す。
まとめ
ラッカセイは、受粉後に「子房柄（しぼうへい）」と呼ばれる組織が土の中に伸び、地下で実を熟させるという特異な性質を持つ。この「花が落ちて実が生まれる」性質が「落花生」という名前の由来となっている。
解説
植物の「実が熟す」過程は、通常は地上で行われるが、ラッカセイ（ピーナッツ）は極めて独特な成長サイクルを辿る。受粉を終えた鮮やかな黄色い蝶形の花は、受粉後にしぼんで地面に落ちる。その後、子房の付け根にある「子房柄」という部分が下向きに急速に伸び始め、先端が土の中に潜り込む。土中に入った子房柄の先が肥大化し、網目模様のある殻に包まれた実が形成される。この地下で実が成熟する仕組みは、乾燥や食害から種子を保護するための適応戦略の一つである。ラッカセイの歴史を紐解くと、この地中で実を実らせる性質が漢字表記の「落花生」の語源となっており、植物学的な特徴がそのまま名称に反映されていることがわかる。
小学生のみなさんへ
植物の花がさき終わったあと、種ができあがって完成することを「実が熟（じゅく）す」といいます。ふつうの植物は地上で実を作りますが、ピーナッツ（ラッカセイ）はとてもめずらしい育ち方をします。黄色い花がさいたあと、花のつけ根が地面に向かってどんどんのびていき、なんと土の中に進んでいきます。そして土の中で実が大きくなり、みんなが知っているピーナッツになるのです。花が落ちたあとに地面で生まれることから「落花生（らっかせい）」という名前がつきました。
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