まとめ
【定義】
約20万年前にアフリカで誕生した現生人類の学名であり、生物学上の分類では「新人」に該当する、現代の私たちの直接の祖先である。
学習の要点
- 重要語句：新人（クロマニョン人など）、新生代、直立二足歩行、原始の海、脳容量の推移
- 用語の意義：中生代の恐竜絶滅後、哺乳類が繁栄した新生代において、二足歩行による脳の大型化と世界規模への拡散を遂げた人類進化の最終段階。
解説
地球の歴史は大きく中生代から新生代へと変遷した。中生代を支配した恐竜が絶滅したのち、新生代に入ると哺乳類が急速に繁栄し、その中から人類が登場することとなった。
人類は直立二足歩行を開始したことで両手が自由になり、それが道具の使用や脳の著しい大型化を促した。アフリカを起点として誕生した人類は、ヨーロッパやアジアへと世界各地に拡散し、環境に適応していった。
脳容量の推移をみると、猿人が約460cm³（比較用の類人猿は約400cm³）であったのに対し、原人は約1000cm³、旧人は約1500cm³、新人は約1400cm³となっている。旧人と比較して新人の脳容量がわずかに小さい数値を示しているが、知能や社会性の発達が現代へと繋がる高度な文化を形成させた。
また、全生命の起源を辿ると、メタン(CH4)やシアン化水素(HCN)などの多様な物質が溶け込んだ、いわゆる「物質のスープ」のような原始の海にたどり着く。生命はこの原始の海から進化を繰り返し、長い年月を経てホモ・サピエンスという存在に至ったのである。
補足
最新のDNA解析（ミトコンドリアDNAの分析など）によれば、現生人類の共通の祖先はアフリカの一人の女性（ミトコンドリア・イブ）にまで遡ることができるという「アフリカ単一起源説」が有力視されている。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
ホモ・サピエンスは、今から約20万年前にアフリカで生まれた、わたしたち人間の直接のご先祖さま（新人）のことです。
地球の歴史では、恐竜が絶滅したあとに、わたしたちのような哺乳類（ほにゅうるい）が仲間の数を増やしていきました。人類は、二本の足でまっすぐに立って歩くようになったことで、手が自由に使えるようになり、それによって脳が大きく進化しました。
人類はアフリカから世界中に広がり、各地で生活するようになりました。脳の大きさも進化の途中でどんどん変化し、大昔の猿人（えんじん）が約460cm³だったのに対し、わたしたちホモ・サピエンスは約1400cm³まで大きくなっています。
また、すべての生き物の始まりは、大昔の栄養たっぷりの「スープのような海」だったと言われています。そこで生まれた命が、長い時間をかけて人間へとつながっていったのです。
記事の内容に誤りがありますか？
⚠️ 修正を提案する