バイオマス発電

• 動植物などの生物資源（バイオマス）を燃料として再利用し、電気エネルギーに変換する発電方式。
• 木くず、燃えるごみ、家畜の糞尿、下水処理物など、本来廃棄されるものを有効活用できる。
• 再生可能エネルギーの一種であり、排出される二酸化炭素が植物の成長過程で吸収されたものと相殺される「カーボンニュートラル」の特性を持つ。

解説

バイオマス発電は、化石燃料の代わりに生物由来の資源を直接燃焼させたり、ガス化させたりして発電機を回す仕組みです。燃料となるのは、林業で発生する間伐材や製材所の端材、家庭から出る生ごみ、さらには下水処理の過程で生じる汚泥など多岐にわたります。これらは自然界で循環する資源であるため、枯渇の心配が少ない持続可能なエネルギー源として位置づけられています。

この発電方法の大きな意義は、地球温暖化の原因となる二酸化炭素の排出を実質的に抑えられる点にあります。植物は成長する際に光合成によって大気中の二酸化炭素を吸収します。そのため、バイオマスを燃やして二酸化炭素が発生しても、それはもともと大気にあったものが戻っただけとみなされます。この循環の考え方を「カーボンニュートラル」と呼び、国際的にも高く評価されています。