まとめ
- 地表から放射される熱（赤外線）を吸収し、大気の温度を上昇させる性質を持つ気体の総称。
- 二酸化炭素やメタン、フロン類などが代表的であり、これらが大気中に増えすぎることが地球温暖化の主な原因となる。
- 本来は地球を適温に保つ役割を果たすが、産業革命以降の化石燃料の大量消費により排出量が急激に増加している。
解説
太陽から届いた光によって温められた地表は、その熱を赤外線として宇宙へ逃がそうとします。温室効果ガスは、この熱をキャッチして再び地表に戻す「保温」のような役割を担っています。しかし、石炭や石油などの化石燃料を燃やすことで発生する二酸化炭素の濃度が上昇し、この保温効果が強まりすぎたことが現在の地球温暖化を招いています。
二酸化炭素以外にも、家畜の飼育や水田、廃棄物の埋め立て地から発生するメタン、エアコンの冷媒などに使われるフロン類、工業プロセスで生じる一酸化炭素なども環境に影響を与える気体として知られています。特にメタンは二酸化炭素よりも強力な温室効果を持つことが判明しており、農業や廃棄物処理の分野でも排出削減が急務となっています。
温室効果ガスは、地球のまわりを包んで、地面からにげる熱をキャッチする気体のことです。ビニールハウスのように地球を温める力があるため、こう呼ばれています。もしこのガスがまったくないと、地球はマイナス18度くらいのとても寒い星になってしまいます。だから、本来は地球をちょうどよい温度に保つ大切な役割を持っています。
しかし、人間が石油や石炭などの化石燃料をたくさん燃やしたり、森を切りたおしたりしたことで、空気中の二酸化炭素などのガスが増えすぎてしまいました。そのせいで地球の温度が上がりすぎてしまう「地球温暖化」が起きています。
地球の温度が上がると、北極の氷がとけて海の水が増えたり、今までになかったような大雨がふったりと、世界中で困ったことが起きてしまいます。わたしたちの生活を守るために、このガスを出しすぎない工夫が求められています。
実は、牛の「おなら」や「げっぷ」には、メタンという強力な温室効果ガスが含まれています。世界中で飼われているたくさんの牛から出るメタンは、地球温暖化の原因の一つとして問題になっており、最近では牛の食べ物を工夫してメタンを減らす研究も進んでいるんですよ。
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